El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) puso sobre la mesa todas las contradicciones que atravesaban el movimiento obrero de la época. A un lado, junto a la clase obrera mundial, se situaron quienes acababan de dar un golpe demoledor a la guerra, con el triunfo de la Revolución de Octubre de 1917 y lo más avanzado del movimiento obrero revolucionario mundial. Al otro, el movimiento obrero burgués, cuyos viejos partidos habían votado los créditos de guerra en beneficio de la burguesía de sus países y habían completado un viaje sin retorno, convirtiéndose en una fuerza política burguesa.