En los momentos favorables de la acumulación capitalista la clase obrera, con sus luchas, puede arrancar una distribución más favorable del excedente y consigue mejores salarios. Pero en las fases de retroceso de la lucha y de mayores dificultades para la reproducción ampliada del capital, los capitalistas pugnan por una disminución del precio de la fuerza de trabajo para garantizarse la plusvalía. Ello viene determinado por el desarrollo de la crisis general del capitalismo, pero también por la capacidad de lucha de la clase obrera.