El Ejército de Corea del Sur se ha reducido en un 20 % en apenas seis años, pasando de 563.000 efectivos en 2019 a unos 450.000 en la actualidad, según datos del Ministerio de Defensa compartidos por Reuters. La causa principal es una fuerte caída en la población masculina en edad de alistamiento debido a su tasa de natalidad, que es la más baja del mundo.
El documento advierte de que la reducción no solo afecta a soldados rasos, sino también a oficiales y suboficiales, con un déficit total de unos 50.000 efectivos, de los cuales 21.000 corresponden a mandos intermedios. Si la tendencia continúa, podrían surgir dificultades operativas.
Entre 2019 y 2025, la población de hombres de 20 años, edad en la que la mayoría se alista tras aprobar el examen físico, se ha reducido un 30 %, que en cifras absolutas son 230.000. Por otro lado, el servicio militar obligatorio, que llegó a durar 36 meses en 1953, pasó a 18 meses, mayormente por la modernización de las capacidades militares y la alianza estratégica con EE.UU.
Pese a contar con un presupuesto de Defensa para 2025 superior a 61 billones de wones (casi 43.900 millones de dólares), el país enfrenta un desafío estructural, con una sociedad que envejece muy rápido y con una tasa de fertilidad de apenas 0,75 hijos por mujer. Bajo estas condiciones, la población podría caer de 51,8 millones en 2020 a 36,2 millones en 2072.
