Revista digital The Cradle. – La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha puesto al descubierto una crisis estructural en el seno de la maquinaria bélica de Washington, una crisis que pone en entredicho su capacidad para sostener un conflicto prolongado, y mucho menos para reponer lo que gasta.
Tan solo en las primeras semanas, enormes reservas de misiles, aeronaves y municiones guiadas de precisión —desde Tomahawk y ATACMS hasta interceptores Patriot, THAAD y Arrow— se agotaron a un ritmo vertiginoso.
El desgaste en el campo de batalla se está traduciendo rápidamente en una crisis industrial, lo que pone de manifiesto los límites de la capacidad estadounidense e israelí para reproducir armamento de alta gama al ritmo que exige la guerra moderna.
Potencia de fuego sin resistencia
Según un informe publicado por el Royal United Services Institute (RUSI) el 24 de marzo, durante los primeros 16 días de la guerra se utilizaron 11.294 municiones, con un coste directo de 26.000 millones de dólares. Las reparaciones podrían elevar esa cifra por encima de los 50.000 millones de dólares. Pero el coste económico solo cuenta una parte de la historia.
Tan solo en las primeras 96 horas, las fuerzas de la coalición lanzaron 5197 municiones de 35 categorías diferentes, una de las campañas aéreas más intensas de la guerra moderna. La magnitud del consumo superó rápidamente la capacidad de reabastecimiento industrial.
Los sistemas de defensa aérea fueron los más afectados. Las baterías estadounidenses y del Golfo Pérsico dispararon 943 misiles interceptores Patriot en tan solo cuatro días, lo que equivale aproximadamente a 18 meses de producción. Los sistemas THAAD siguieron una trayectoria similar, con 145 misiles disparados, consumiendo más de un tercio de las reservas estimadas.
Por parte israelí, la presión fue aún mayor. Las reservas de interceptores Arrow se redujeron a menos de la mitad en el mismo período. Reconstruir ese arsenal podría llevar casi 32 meses. Lo que inicialmente parecía un uso intensivo pronto se reveló como un desequilibrio estructural.
El coste de esos primeros cuatro días osciló entre 10.000 y 16.000 millones de dólares, cifra que ascendió a 20.000 millones si se tienen en cuenta las pérdidas de aeronaves y sistemas. Peor aún, la degradación de la infraestructura de radar y satélite redujo la eficacia de la interceptación, obligando a los operadores a disparar múltiples misiles contra un solo objetivo; en algunos casos, hasta 11 interceptores para una sola amenaza.
Armas estratégicas, almacenes vacíos
Los sistemas ofensivos siguieron el mismo patrón. En la fase inicial, se dispararon 225 misiles ATACMS y PrSM, sistemas clave diseñados para ataques de precisión en profundidad. Paralelamente, se lanzaron más de 500 misiles de crucero Tomahawk durante 16 días.
Reabastecerse tan solo de misiles Tomahawk podría llevar hasta 53 meses, lo que equivale a más de cuatro años de producción ininterrumpida. En la práctica, esto significa que Estados Unidos no puede replicar el mismo nivel de bombardeo sostenido en ningún enfrentamiento a corto plazo.
Los misiles JASSM-ER (misiles aire-tierra de precisión), cada uno con un costo superior a un millón de dólares, se utilizaron en grandes cantidades contra radares y nodos de comunicaciones iraníes. Sus ciclos de producción dependen de componentes electrónicos avanzados que ya se encuentran bajo presión debido a los cuellos de botella en el suministro global. Los misiles antirradiación HARM también se desplegaron masivamente, mermando las reservas originalmente destinadas al teatro de operaciones europeo.
La precisión tuvo un coste estratégico. Cada ataque exitoso consumía recursos que no podían reemplazarse rápidamente.
El uso de ocho bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator en las primeras 96 horas —casi una cuarta parte del inventario disponible— puso de manifiesto la intensidad del ataque inicial contra las instalaciones iraníes reforzadas. A continuación, se lanzaron miles de kits JDAM, agotando las existencias de los sistemas de guiado que convierten las bombas convencionales en armas de precisión.
Se utilizaron bombas de pequeño diámetro en cantidades que el informe describió como casi «suicidas», especialmente contra lanzadores móviles. Mientras tanto, las bombas antibúnker BLU-109 se emplearon continuamente, agotando las reservas mundiales en tan solo dos semanas.
Cuando se rompe la superioridad aérea
El derribo de un F-15E Strike Eagle en territorio iraní el 3 de abril marcó un punto de inflexión. Destrozó la suposición de un dominio aéreo indiscutible y reveló las consecuencias en cadena de incluso una sola pérdida táctica.
El incidente desencadenó una compleja operación de rescate que rápidamente se descontroló. Además del avión de combate destruido, se perdió un A-10 Thunderbolt II, varios helicópteros resultaron alcanzados y otros recursos sufrieron daños o fueron abandonados.
En el punto álgido de la operación, las fuerzas estadounidenses destruyeron dos aviones de transporte MC-130 y cuatro helicópteros de operaciones especiales para evitar su captura. También derribaron drones MQ-9, lo que aumentó el número de bajas.
Las pérdidas directas derivadas de este único incidente superaron los 500 millones de dólares. Pero el verdadero coste reside en otro lugar.
La misión de rescate involucró 155 aeronaves, cientos de efectivos y se extendió durante dos días en territorio hostil. Para recuperar a una sola tripulación, Washington desplegó enormes recursos operativos, lo que puso de manifiesto una vulnerabilidad más profunda: las plataformas de alto valor pueden provocar pérdidas desproporcionadas cuando se enfrentan a sistemas de defensa escalonados.
Según los informes, las defensas aéreas iraníes también atacaron un F-35 y derribaron varios drones, mientras que los incidentes de fuego amigo agravaron aún más la situación. La superioridad, antes dada por sentada, ahora es condicional.
Las cadenas de suministro como el nuevo campo de batalla.
Según datos de seguimiento basados en informes del Pentágono al Congreso, el gasto bélico de Estados Unidos superó los 45.000 millones de dólares en poco más de un mes. Los costes diarios llegaron a alcanzar los 1.000 millones de dólares.
Sin embargo, la crisis más trascendental no reside en el gasto, sino en la producción.
La reconstrucción de las municiones utilizadas tan solo en los primeros cuatro días requiere 92 toneladas de cobre, 137 kilogramos de neodimio, 18 kilogramos de galio, 37 kilogramos de tantalio, siete kilogramos de disprosio y 600 toneladas de perclorato de amonio, un componente fundamental para los cohetes de combustible sólido.
Estados Unidos depende de una única fuente nacional de perclorato de amonio. Al mismo tiempo, China domina las cadenas de suministro mundiales , controlando el 98 por ciento de la producción de galio, el 90 por ciento del procesamiento de neodimio y el 99 por ciento del disprosio.
Reconstruir tan solo los suministros necesarios para los primeros cuatro días de producción de municiones requeriría decenas de toneladas de minerales críticos y cientos de toneladas de combustible para cohetes, lo que vincula cualquier esfuerzo de recuperación directamente a estas cadenas de suministro limitadas.
El poder militar está ahora supeditado a realidades geoeconómicas que escapan al control de Washington, lo que convierte la recuperación industrial en una vulnerabilidad estratégica. El reabastecimiento choca con cadenas de suministro moldeadas por flujos globales de recursos que se sitúan claramente fuera de la esfera atlantista.
En términos prácticos, esto significa que ni siquiera una financiación ilimitada puede acelerar la producción sin acceso a estos materiales, lo que impone un límite estricto a la rapidez con la que se pueden reconstruir las reservas.
La trampa del desequilibrio de costes
Más allá del mero consumo, la guerra pone al descubierto una falla más profunda en el funcionamiento de la interceptación.
Los sistemas de defensa aérea dependen de interceptores costosos para neutralizar amenazas de bajo costo. Los drones y misiles iraníes, a menudo fabricados a una fracción del costo, han empujado a Estados Unidos y sus aliados a una relación de intercambio insostenible.
Aunque la frecuencia de los ataques iraníes disminuyó entre un 80 y un 90 por ciento tras la fase inicial, la presión no cesó. Los bombardeos diarios de aproximadamente 33 misiles y 94 drones continuaron agotando las reservas defensivas.
Los sistemas de defensa cercana como el C-RAM dispararon más de 509.500 proyectiles a un costo de tan solo 25 millones de dólares, mientras que los misiles interceptores costaron al menos 19.000 millones de dólares. Este desequilibrio obliga a las fuerzas armadas avanzadas a agotar sus sistemas más sofisticados mucho más rápido de lo que sus adversarios pueden reponer las pérdidas, a menos que se desarrollen opciones viables de «derrota barata».
Una base industrial que no puede crecer exponencialmente.
La estructura de la industria de defensa estadounidense agrava el problema. A pesar de la creciente demanda, la producción no ha aumentado de forma significativa.
Los contratistas de defensa siguen mostrándose reacios a ampliar su capacidad sin contratos a largo plazo garantizados. Los repetidos ciclos de promesas políticas seguidas de recortes en la financiación han generado desconfianza en el sector a la hora de comprometerse en exceso.
Instalaciones clave, como la planta de municiones del ejército de Holston, que constituye la columna vertebral de la producción estadounidense de perclorato de amonio, operan a capacidad fija, lo que pone de manifiesto un cuello de botella crítico en el corazón de la cadena de suministro de misiles de Estados Unidos.
Las consecuencias se extienden mucho más allá del escenario iraní. Cada misil disparado aquí reduce la capacidad de Washington para proyectar poder en otros lugares.
El agotamiento de más de 500 misiles Tomahawk, junto con la disminución de las reservas de interceptores, debilita la capacidad de disuasión de Estados Unidos en múltiples frentes, desde Asia Oriental hasta Europa del Este. La guerra impone un «costo de segundo frente», obligando a Estados Unidos a elegir entre mantener las operaciones actuales y preservar su postura de disuasión general.
Un mito que se desmorona
La guerra contra Irán desmantela la ilusión de una superioridad militar occidental ilimitada. La ventaja tecnológica persiste, pero ya no garantiza la permanencia.
Los misiles pueden alcanzar sus objetivos. Los aviones pueden penetrar las defensas. Pero sin la capacidad industrial para mantener las operaciones, cada ataque reduce la capacidad futura.
Esta guerra pone al descubierto los límites del poderío estadounidense-israelí y apunta a una nueva ecuación estratégica, donde la resiliencia industrial prima sobre la potencia de fuego. La capacidad de mantener la producción, en lugar de lanzar ataques de precisión, define cada vez más el poder militar en un conflicto prolongado.
En esa ecuación, Washington ya no es dominante.
