Doce países firmantes del Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca (TIAR, también conocido como Tratado de Río) decidieron activar ese pacto militar continental americano debido al riesgo de «desestabilización» que representaría para toda Latinoamérica la «dictadura» de Nicolás Maduro, presidente constitucional de Venezuela.
Anteriormente, la Asamblea Nacional de Venezuela, actualmente privada de todas sus prerrogativas como poder legislativo por haber violado varias decisiones del poder judicial, había reincorporado ilegalmente a Venezuela en la Organización de Estados Americanos (OEA), de la cual la República Bolivariana se había retirado, y al TIAR, pacto militar que Venezuela había abandonado oficialmente en 2013.
Debido a los actos ilegales de la Asamblea Nacional, cuyo presidente, Juan Guaidó, se autoproclamó «presidente encargado» de la República Bolivariana a principios de año, la OEA considera –también ilegalmente– que Venezuela es nuevamente miembro de la OEA y concedió a un representante de Guaidó el asiento que la República Bolivariana acababa de abandonar en esa organización regional.
El TIAR es una especie de OTAN americana. Apareció en 1947, en el contexto de la guerra fría de Estados Unidos contra la URSS. Washington lo utilizó para tratar de acabar con la Revolución Cubana pero no logró los resultados que esperaba, por ejemplo con la invasión de Bahía de Cochinos, en 1961.
En 1982, cuando Argentina invocó el TIAR ante la ofensiva militar del Reino Unido, en la guerra de las Malvinas, Estados Unidos se negó a prestar asistencia militar a Buenos Aires.
Perú, Bolivia, Cuba, Ecuador, México y Venezuela han abandonado el TIAR uno tras otro.
Estados Unidos y Colombia afirman que el supuesto éxodo de 4 millones de venezolanos justifica que se recurra al TIAR pero el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) acaba confirmar que sólo registró 341 800 refugiados venezolanos en 2018.
