En este año, el cielo nocturno se verá adornado en más de una ocasión por la alineación de varios planetas, por lo que los aficionados a la astronomía tendrán la oportunidad de observar alguno de ellos a simple vista.
¿Por qué ocurren las alineaciones?
Los distintos planetas orbitan alrededor del Sol a diferentes distancias y velocidades, lo que significa que se mueven entre sí en el cielo nocturno. No obstante, en algunas ocasiones da la impresión de que se cruzan, dando lugar a un fenómeno conocido como alineación planetaria.
A pesar de que no es inusual que se vean varios planetas en el cielo al mismo tiempo, es menos común que se alineen más de dos a la vez. Durante esos eventos, desde algunos ángulos de la Tierra parece que los planetas estén en fila, aunque en realidad no forman una línea recta en el espacio, ya que sus órbitas tienen formas elípticas.
¿Cuándo ocurrirán las próximas alineaciones?
El portal de la aplicación StarWalk informa que en la noche del próximo 21 de enero tendrá lugar la alineación de Marte, Júpiter, Urano, Neptuno, Venus y Saturno, y que el 28 de febrero en el cielo nocturno se alinearán Saturno, Mercurio, Neptuno, Venus, Urano, Júpiter y Marte.
Este último evento es considerado muy espectacular, ya que no es común ver siete planetas al mismo tiempo. Según Smithsonian Magazine, la última vez que estos planetas se alinearon de esta manera fue el 8 de abril de 2024, cuando fueron visibles durante el eclipse solar.
¿Cómo y a qué hora ver estas alineaciones?
El sitio CNET explica que en la alineación del 21 de enero se podrán ver a simple vista Marte, Venus, Júpiter y Saturno, puesto que serán más brillantes en el cielo. Sin embargo, para observar a Neptuno y Urano será necesario utilizar un telescopio, debido a que su brillo es más tenue.
El momento oportuno para ver los planetas en el hemisferio norte será después de que se haya ocultado el Sol, alrededor de las 20:30 de cada hora local. Después de esa hora, es posible que aún se pueda visualizar a Venus, Saturno y Neptuno en el horizonte. Mientras tanto, Marte, Júpiter y Urano podrán verse durante algunas horas después de la medianoche.
Este espectáculo tendrá una ventana de visibilidad ideal hasta el próximo 21 de febrero. En el caso de la alineación del 28 de febrero, Smithsonian Magazine señala que Marte, Júpiter, Venus, Mercurio y Saturno podrán observarse a simple vista, pero Urano y Neptuno serán demasiado débiles para verlos sin un telescopio.
No obstante, CNET indica que Saturno, Mercurio y Neptuno serán difíciles de apreciar, puesto que estarán cerca del Sol al atardecer. Ante esta situación, recomienda que los observadores adquieran protectores contra rayos ultravioleta para sus ojos, además de tener precaución sobre el lugar hacia el que apuntan el telescopio.
¿Cómo encontrar los planetas?
CNET señala que podrían existir dificultades para encontrar los planetas que se alinearán en el cielo, por lo que sugiere a los amantes de la astronomía emplear aplicaciones como Stellarium, así como el mapa del cielo nocturno del portal Time and Date, para tener una idea de la ubicación de estos cuerpos celestes respecto a otros.
