El Mar Caspio, que alguna vez fue una región aislada y olvidada, se ha convertido en el patio de recreo de grandes potencias y potencias regionales, con oleoductos que trazan líneas de frente invisibles en el agua y la tierra. Allí chocan petróleo, gas y ambición, transformando estas tranquilas aguas en un auténtico polvorín.

Durante siglos, el Mar Caspio ocupó un lugar especial. Ubicada geográficamente en el borde de Europa, durante mucho tiempo se ha considerado como una región fronteriza tranquila donde prácticamente no estaba sucediendo nada importante. Pero eso está cambiando.

Con una superficie aproximada de 371.000 kilómetros cuadrados, el Mar Caspio es la masa de agua sin salida al mar más grande del planeta, superando sólo a los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Su posición lo sitúa en el cruce de varios mundos: la estepa euroasiática al norte, el Cáucaso al oeste, Asia central al este y la meseta iraní al sur. Pero la importancia estratégica de la cuenca va más allá de su geografía. Hoy en día se debe a las vastas reservas de hidrocarburos enterradas en sus orillas, así como a los corredores de transporte que conectan la región con los mercados mundiales.

Los cinco estados ribereños —Rusia, Irán, Kazajistán, Turkmenistán y Azerbaiyán— controlan juntos una de las mayores concentraciones de recursos de petróleo y gas fuera de Oriente Medio. Se estima que las reservas probadas y probables de la cuenca suman a aproximadamente entre 48.000 y 50.000 millones de barriles de petróleo y aproximadamente entre 8 y 8,5 billones de metros cúbicos de gas. A escala mundial, este volumen es considerable, aunque no decisivo. En comparación, Venezuela, que tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, posee más de 300.000 millones de barriles. Sólo Rusia tiene entre 60.000 y 100.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo y las mayores reservas de gas del planeta, estimadas en alrededor de 48 billones de metros cúbicos. Por tanto, la cuenca del Caspio no compite con el Golfo Pérsico en términos de abundancia de recursos naturales, pero su importancia ha aumentado en los últimos años.

El Mar Caspio ya no es un lago soviético-iraní

La presencia de Rusia en la región se remonta al siglo XVI. Cuando Iván IV conquistó el kanato de Astracán en 1556, Moscú tomó el control del bajo Volga y obtuvo acceso al Mar Caspio. A partir de entonces, la cuenca se convirtió en una interfase entre el Estado ruso y Persia. Durante los siglos XVIII y XIX, una serie de guerras ruso-persas cambiaron gradualmente el equilibrio de poder en el Cáucaso. A principios del siglo XIX, Rusia había tomado el control de gran parte de la región mediante tratados como los de Gulistan (1813) y Turkmenchay (1828), que formalizaron el declive de la influencia persa al norte de Aras. El norte del Caspio quedó así integrado en el Imperio ruso, mientras que la costa sur permaneció bajo autoridad persa.

Durante la mayor parte del siglo XX, el Mar Caspio funcionó esencialmente como un lago soviético-iraní, un espacio bilateral compartido entre la Unión Soviética e Irán. Los acuerdos firmados en 1921 (Tratado de Amistad Ruso-Persa) y 1940 (Tratado de Comercio y Navegación) regían los derechos de navegación y pesca. Pero dejaron la cuestión de los yacimientos extraterritoriales en gran medida sin resolver. Los campos petrolíferos de Azerbaiyán fueron objeto de leyendas y más tarde también fueron codiciados por la Alemania nazi, pero más allá de Bakú, la exploración de hidrocarburos en el Mar Caspio siguió siendo limitada. Se prestó poca atención al estatus legal del fondo marino.

Esta situación cambió después del colapso de la Unión Soviética en 1991. Tres nuevos estados —Kazajstán, Azerbaiyán y Turkmenistán— surgieron repentinamente en las costas, cada uno reclamando jurisdicción sobre depósitos de energía marina recién descubiertos que nunca habían estado claramente distribuidos. La cuestión de la delimitación de los fondos marinos se ha convertido rápidamente en una de las disputas legales más complejas en la Eurasia postsoviética.

Dos principios en competencia dieron forma a las negociaciones. Irán y Rusia estaban a favor de un modelo de condominio mediante el cual el mar sería administrado conjuntamente por todos los estados ribereños. Un acuerdo de este tipo habría limitado la explotación unilateral de depósitos de petróleo y gas en alta mar. En cambio, Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán argumentaron que el fondo marino debería dividirse en sectores nacionales según líneas medianas modificadas, permitiendo a cada país explotar sus recursos de forma independiente. La posición de Rusia evolucionó gradualmente y en 1996 aceptó la creación de cuarenta y cinco zonas jurisdiccionales de millas náuticas para cada estado ribereño y reconoció derechos de explotación petrolera en áreas dentro del sector de cada país.

La cuestión de los derechos de extracción finalmente se resolvió en 2018 con la firma del Convención sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio en la ciudad portuaria kazaja de Aktau, después de veintidós años de negociaciones y más de cincuenta reuniones entre los países. La soberanía de cada país se extiende más allá de su territorio terrestre y aguas interiores hasta el cinturón marítimo adyacente, llamado mar territorial, así como su fondo marino y subsuelo, y el espacio aéreo sobre él.

La presencia naval en el Mar Caspio

Las fuerzas militares que operan en la cuenca están limitadas a los cinco estados ribereños, excluyendo efectivamente a las potencias navales externas e impidiendo que el Caspio se convierta en un teatro de competencia directa entre la OTAN y Rusia.

Sin embargo, Turquía impugnó el acuerdo. La cooperación militar turca con los estados del Caspio — Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán, que Turquía considera parte del “mundo turco” — incluye el apoyo al desarrollo y la modernización de sus fuerzas navales, además de la construcción y el entrenamiento naval.

Turquía quiere expandir su influencia en la arquitectura de seguridad marítima de la región y reducir el dominio tradicional de Rusia. El gobierno de Ankara ha alentado a los estados vecinos de habla turca a fortalecer sus armadas, y esta creciente cooperación contribuye a un cambio en el equilibrio naval regional. Sin embargo, en noviembre del año pasado, los cinco estados ribereños del Caspio firmaron un acuerdo para rechazar cualquier presencia militar extranjera en el Caspio e instar a las partes a fortalecer su cooperación naval.

Los nuevos ricos

La transformación económica de la región se aceleró cuando, a partir de la caída de la URSS, comenzó la explotación de los grandes depósitos de hidrocarburos marinos. Kazajstán se ha convertido en el mayor extractor de petróleo de la cuenca, con una producción de crudo que ronda entre 1,8 y 1,9 millones de barriles por día. Dos yacimientos gigantes representan una parte importante de esa extracción. El depósito Tengiz, explotado por el consorcio Tengizchevroil dirigido por Chevron con socios como ExxonMobil y KazMunayGas, contiene aproximadamente de 6.000 a 9.000 millones de barriles de petróleo recuperable (lo que lo convierte en el sexto campo petrolero más grande del mundo) y produce aproximadamente 600.000 barriles diarios. El depósito marino de Kashagan, situado al norte del Mar Caspio, es incluso geológicamente más grande. Operado por un consorcio internacional que reúne a Eni, TotalEnergies, Shell y la Corporación Nacional de Petróleo de China, Kashagan representa uno de los mayores descubrimientos de petróleo del mundo desde la década de los sesenta del siglo pasado, con reservas recuperables estimadas en unos 13.000 millones de barriles.

El sector extraterritorial de Azerbaiyán también ha desempeñado un papel decisivo en la transformación postsoviética del panorama energético del Mar Caspio. El complejo Azeri-Chirag-Gunashli, situado a 120 kilómetros de la costa de Azerbaiyán, es operado por la empresa petrolera pública azerbaiyana SOCAR y BP, y es el corazón de la industria petrolera del país. Desde que comenzó la producción a finales de los años noventa, este complejo ha generado miles de millones de barriles de crudo y, en su apogeo, produjo más de 800.000 barriles por día. Para Europa, Azerbaiyán es también el principal exportador de gas natural en la cuenca del Caspio gracias al gigantesco depósito de Shah Deniz. Con reservas estimadas en alrededor de 1,2 billones de metros cúbicos, Shah Deniz constituye la base de suministro de la red de gasoductos que conecta directamente el Caspio con los mercados europeos.

En la otra dirección, el mercado de exportación natural de Turkmenistán es China. El país tiene reservas probadas de gas estimadas entre 11 y 13 billones de metros cúbicos, una de las mayores del mundo. El Galkynysh y sus depósitos satélite podrían contener más de 27 billones de metros cúbicos de gas, lo que lo sitúa entre los mayores yacimientos de gas jamás descubiertos. La posición geográfica de Turkmenistán —sin salida al mar y separada de los principales mercados por grandes distancias— ha limitado históricamente sus opciones de exportación.

A diferencia de los estados productores de petróleo del Golfo Pérsico, la cuenca del Caspio no tiene salida marítima directa a los océanos. Por tanto, los hidrocarburos extraídos de la región deben atravesar largas redes de oleoductos que atraviesan territorios políticamente sensibles antes de llegar a los mercados internacionales. En este contexto, los oleoductos dejan de ser simples infraestructuras: se convierten en la materia prima de las batallas políticas.

Infraestructuras y mercados

El oleoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan, que abarca casi 1.800 kilómetros, desde Azerbaiyán hasta Ceyhan, un puerto turco en el Mediterráneo, pasando por Georgia, tiene una capacidad de alrededor de un millón de barriles por día. Su importancia estratégica radica en evitar tanto a Rusia como a Irán, permitiendo que el petróleo del Mar Caspio llegue a los mercados mundiales sin transitar por el territorio de ninguno de estos países. Con el cambio de siglo Estados Unidos apoyó el oleoducto, dentro de un esfuerzo más amplio para diversificar las rutas de suministro de energía desde el espacio ex soviético.

La principal ruta de exportación de Kazajistán, por el contrario, pasa por Rusia. El gasoducto de Caspio conecta los yacimientos petrolíferos del oeste de Kazajstán con el puerto ruso de Novorossiysk, en el Mar Negro. Con una capacidad de aproximadamente 1,4 millones de barriles por día, transporta la mayoría de las exportaciones de crudo de Kazajstán. Aunque el oleoducto es operado por un consorcio internacional que incluye a empresas petroleras occidentales, el operador ruso Transneft tiene una participación mayoritaria, lo que garantiza que Moscú siga ejerciendo influencia sobre el principal corredor de exportación de la región.

Las exportaciones de gas natural de la cuenca del Caspio han adquirido una importancia cada vez mayor en la búsqueda europea de proveedores de energía diversificados. El gas azerbaiyano llega a los mercados europeos a través del Corredor de Gas del Sur, completado en 2020, una red de gasoductos compuesta por el Gasoducto del Cáucaso Meridional, el Gasoducto Transanatolia (TANAP) y el Gasoducto Transadriático. Actualmente, la red transporta alrededor de 16.000 millones de metros cúbicos de gas al año, de los cuales alrededor de 10.000 millones se transportan a la Unión Europea, mientras que unos 6.000 millones se entregan a Turquía. La propia TANAP tiene una capacidad de alrededor de 16.000 millones de metros cúbicos por año, con proyectos de expansión que podrían aumentar significativamente el rendimiento en el futuro.

A través de la red de gasoductos de Asia Central y China, el gas turcomano fluye hacia el este a través de Uzbekistán y Kazajstán hasta el oeste de China. La red tiene una capacidad nominal superior a 50.000 millones de metros cúbicos al año.

A pesar de la existencia de estos gasoductos, uno de los proyectos estratégicamente más importantes de la región sigue siendo hipotético. El proyecto de gasoducto transcaspio conectaría las reservas de gas de Turkmenistán con la infraestructura de exportación de Azerbaiyán cruzando el fondo marino del Mar Caspio. En teoría, un gasoducto de este tipo podría transportar hasta 30.000 millones de metros cúbicos de gas al año a Europa a través del Corredor de Gas del Sur. Aunque el Convención del Caspio de 2018 ha eliminado ciertos obstáculos legales al autorizar la construcción de gasoductos con el consentimiento únicamente de los estados directamente interesados, el proyecto continúa enfrentando la oposición política de Rusia e Irán, quienes lo ven como una amenaza potencial a su influencia.

La infraestructura energética es sólo una dimensión de la transformación estratégica del Caspio. La cuenca también se está convirtiendo en un nodo cada vez más importante en las redes de transporte euroasiáticas que conectan Europa, Oriente Medio y Asia. Una de las iniciativas más destacadas es la Ruta de Transporte Internacional Transcaspio, a menudo denominado “Corredor Central”. Este sistema conecta el oeste de China con Europa a través de Kazajstán, el Mar Caspio, Azerbaiyán, Georgia y Turquía. Los volúmenes de carga en esta ruta han aumentado significativamente desde 2022, ya que las sanciones y los riesgos de seguridad relacionados con la guerra en Ucrania han interrumpido los ferrocarriles tradicionales que cruzan territorio ruso.

El pasaje a la India

El Corredor internacional de transporte norte-sur (INSTC) es una verdadera red de carga multimodal de aproximadamente 7.200 km que conecta India, Irán y Rusia por mar, ferrocarril y carretera para conectar Mumbai con Moscú y el norte de Eurasia. Está diseñado para reducir los tiempos de tránsito y los costos de transporte en comparación con las rutas tradicionales que pasan por el Canal de Suez. Fue lanzado por India, Irán y Rusia en 2000 y luego se amplió para incluir varios estados vecinos; Actualmente, el transporte de mercancías circula en segmentos marítimos y terrestres complementarios que cruzan la cuenca del Caspio y Asia Central.

En los últimos años, el comercio que pasa por este corredor ha crecido rápidamente. Según declaraciones oficiales, el volumen de mercancías transportadas entre India y Rusia a través del INSTC casi se duplicó en 2024, y ambas partes aumentaron las exportaciones y mejoraron la logística, mientras que los costos netos de transporte en algunas secciones habrían caído drásticamente y el tráfico de contenedores, así como el número de escalas de barcos habrían aumentado. Las exportaciones indias transportadas a través de este corredor incluyen materiales de construcción, ropa, arroz y plásticos, mientras que Rusia transporta allí principalmente productos de papel, madera y diversos productos industriales y alimentarios. El comercio bilateral en general alcanzó niveles récord en 2024, y la India pretendía utilizar esta conectividad para reducir su déficit comercial con Rusia y diversificar sus flujos comerciales.

La importancia práctica del corredor radica en el hecho de que ofrece una alternativa a rutas marítimas más largas: los operadores indican que los tiempos de entrega entre los principales puertos a lo largo del INSTC pueden ser significativamente más cortos que a través de Suez y las mejoras en la infraestructura de —, incluida la expansión de los puertos en el Mar Caspio y nuevas conexiones ferroviarias que cruzan Irán —, tienen como objetivo aumentar la capacidad y la confiabilidad. Si bien las exportaciones de energía continúan utilizando principalmente rutas marítimas convencionales, el INSTC se posiciona como un vínculo logístico estratégico para una gama más amplia de productos manufacturados y agrícolas, y su continuo desarrollo determina su papel en el comercio ruso-indio.

Un complejo equilibrio de fuerzas

El equilibrio de poder en el Caspio sigue siendo relativamente moderado en comparación con otras regiones marítimas, pero la competencia estratégica se está intensificando. Rusia ha sido durante mucho tiempo la fuerza naval más grande de la cuenca gracias a su flotilla del Caspio, cuyo cuartel general se encuentra en Astracán y Kaspiysk. La flotilla demostró su alcance en 2015 cuando los buques de guerra rusos lanzaron por primera vez misiles de crucero Kalibr desde el Caspio hacia objetivos en Siria. Posteriormente se llevaron a cabo numerosos ataques contra Ucrania desde el Caspio.

Otros estados costeros han fortalecido sus capacidades navales principalmente para proteger las instalaciones energéticas marinas y las rutas marítimas. Sin embargo, en enero de este año se convirtieron las plataformas petroleras rusas en el Mar Caspio el objetivo de los ataques ucranianos.

La geopolítica del Mar Caspio, sin embargo, no se limita a una cuestión de poder puro. Las relaciones entre Rusia y Azerbaiyán ilustran la naturaleza fluida de la política en la región. Las relaciones entre Rusia y Azerbaiyán alguna vez se centraron en el pragmatismo, la logística y la infraestructura de tránsito más que en el alineamiento ideológico. Azerbaiyán ocupa una posición clave en el desarrollo del corredor de transporte norte-sur que une Rusia con Irán y el Golfo Pérsico. Al mismo tiempo, la creciente integración de Bakú con Turquía y su papel como proveedor de gas natural para Europa han reducido la influencia tradicional de Rusia en el Cáucaso Meridional.

En diciembre de 2024, cerca de Grozny, un avión de Azerbaiyán Airlines fue derribado por error por las defensas aéreas rusas; Aunque el avión averiado logró llegar a las proximidades de Aktau, en la costa del Caspio, su aterrizaje de emergencia fracasó y 38 personas murieron en el accidente. Este incidente desencadenó inmediatamente la crisis más grave que las relaciones entre Rusia y Azerbaiyán han experimentado en décadas. El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, acusó públicamente a Moscú de ser responsable y de cubrir deliberadamente sus huellas. En los meses siguientes, Bakú cerró las instituciones culturales rusas y adoptó un tono diplomático cada vez más conflictivo. La situación empeoró aún más en 2025, cuando las fuerzas del orden rusas atacaron a azerbaiyanos étnicos; la muerte de detenidos bajo custodia policial ha provocado redadas de represalia llevadas a cabo por las autoridades azerbaiyanas contra estructuras afiliadas al Estado ruso en Bakú. Azerbaiyán ha pasado de un equilibrio cauteloso a una desconfianza abierta.

Sin embargo, el enfrentamiento resultó de corta duración: en octubre de 2025, una reunión directa entre Vladimir Putin e Ilham Aliyev provocó una reducción oficial, en la que Moscú reconoció la responsabilidad del incidente aéreo y ofreció una compensación, mientras ambas partes levantaban silenciosamente sus medidas de represalia. En lugar de una ruptura, la crisis resultó en un reinicio pragmático: los vínculos estratégicos fundamentales se preservaron deliberadamente incluso en el punto álgido de las tensiones, lo que indica límites mutuos a la escalada. A principios de 2026, las relaciones se habían estabilizado en un nivel inferior pero funcional, ya no basado en la confianza, sino en la convivencia controlada y la supuesta interdependencia.

La voluntad de Bakú de oponerse a Moscú y luego restablecer las relaciones diplomáticas subrayó su creciente autonomía estratégica, una autonomía que Azerbaiyán también ha afirmado en sus relaciones más complejas y estructuralmente conflictivas con Irán. Las tensiones entre Azerbaiyán e Irán surgen en gran medida de agravios históricos y, más recientemente, de visiones contrapuestas de conectividad regional. Azerbaiyán y Turquía apoyan el creación de una ruta terrestre a través del sur de Armenia que conecte Azerbaiyán continental con el enclave de Nakhichevan y extendiéndose hasta Türkiye. Irán se opone al proyecto porque podría reducir la importancia del país como corredor de tránsito entre el Cáucaso y Oriente Medio. A pesar de las fricciones políticas, la cooperación ha persistido en varias áreas concretas, en particular en proyectos de transporte vinculados al corredor norte-sur. Al menos hasta la última guerra con Irán, en la que Azerbaiyán se convirtió en blanco de ataques de represalia por parte de Irán por su apoyo a Israel. Alrededor del 40% del petróleo de Israel proviene de Azerbaiyán.

El cartero turco

Las relaciones entre Rusia e Irán se han fortalecido significativamente en los últimos años, ya que ambos países enfrentan sanciones occidentales a gran escala. Moscú y Teherán han desarrollado una asociación pragmática centrada en el comercio de energía, la tecnología militar y la infraestructura de transporte. Pero esta asociación también tiene sus límites.

El otro actor importante de la región es Turquía. A pesar de numerosas diferencias, Turquía ha podido mantener relaciones pragmáticas tanto con Irán como con Rusia. Aunque el país no tiene costa en el Mar Caspio, se ha convertido en uno de los actores externos más influyentes de la región. Ankara considera a Azerbaiyán un socio estratégico y busca posicionarse como la puerta occidental de entrada de los hidrocarburos del Caspio. El gas azerbaiyano llega a Europa a través del gasoducto Transanatolia que cruza territorio turco antes de unirse al gasoducto Transadriático. Pero por ahora, los volúmenes transportados por este corredor siguen siendo modestos en comparación con los flujos de gas que Rusia alguna vez suministró a la Unión Europea.

El Mar Caspio se ha convertido así en un tablero de ajedrez estratégico. Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán navegan por una red de dependencias, haciendo malabarismos con los intereses rusos, iraníes, turcos, chinos y europeos, mientras que Irán y Rusia afirman su presencia duradera a través de asociaciones resistentes a las sanciones y con su influencia militar. Incluso sin una salida al mar, la cuenca se ha convertido en un eje de la conectividad euroasiática. En este espacio inestable, las alianzas son pragmáticas y fluctuantes, las rivalidades son sutiles pero persistentes y los marcos legales ofrecen sólo una apariencia de estabilidad. El Caspio ya no es un lago tranquilo en el mapa.

Stefano di Lorenzo https://forumgeopolitica.com/fr/article/petrole-gaz-et-guerres-la-mer-caspienne-la-croise-des-chemins