Anthony Fauci, el principal asesor de la Casa Blanca en materia de Covid, se enfrenta a peticiones de dimisión después de que documentos recientemente publicados sugieran que su agencia financió una peligrosa investigación de “ganancia de función” en China, a pesar de haberlo negado anteriormente.
Las peticiones de despido del asesor sanitario se producen después de que The Intercept obtuviera más de 900 páginas de material relacionado con la investigación sobre el coronavirus financiada por la agencia de Fauci -el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID)-, incluyendo solicitudes de subvención inéditas de una organización con sede en Estados Unidos que pasó fondos federales al controvertido Instituto de Virología de Wuhan (WIV) en China.
El senador Rand Paul (republicano por Kentucky), que se ha enfrentado repetidamente a Fauci a lo largo de la pandemia de Covid-19, promocionó el vertido de documentos en un tuit el martes, diciendo que los materiales “dejan muy claro que [Fauci] tiene que rendir cuentas”, señalando que ya había pedido al Departamento de Justicia que revisara al asesor por “mentir” en anteriores testimonios ante el Congreso.
I have already asked the DOJ to review Fauci’s testimony for lying to Congress. This report should make it abundantly clear that he needs to be held accountable.
https://t.co/PfuketQaWc— Senator Rand Paul (@RandPaul) September 7, 2021
Los documentos publicados por el Intercept muestran que la organización con sede en EE.UU., EcoHealth Alliance, recibió unos 3,1 millones de dólares en fondos aprobados por el NIAID de Fauci, que posteriormente se incrementaron hasta superar los 3,7 millones de dólares en total, según otros registros gubernamentales. De esa subvención, 599.000 dólares se destinaron al WIV, específicamente para financiar el trabajo para “identificar y alterar los coronavirus de los murciélagos susceptibles de infectar a los humanos”, según el Intercept.
La solicitud de subvención de la empresa reconocía los peligros potenciales del proyecto, señalando que “el trabajo de campo implica el mayor riesgo de exposición al SARS u otros CoV [coronavirus] mientras se trabaja en cuevas con una alta densidad de murciélagos sobre la cabeza y la posibilidad de inhalar polvo fecal”.
La investigación conjunta de EcoHealth Alliance con el WIV ha suscitado otras preguntas sobre el trabajo potencialmente inseguro en el laboratorio de Wuhan, y sobre si la investigación de “ganancia de función” -que pretende aumentar la virulencia y la infectividad de los patógenos para estudiarlos mejor- se llevó a cabo allí. La investigación se consideraba tan arriesgada que el gobierno impuso una suspensión de la financiación federal en 2014, aunque ya se ha levantado.
Fauci ha negado repetidamente que su agencia financiara, directa o indirectamente, cualquier trabajo de ganancia de función en el WIV, incluso en enfrentamientos de alto nivel con legisladores como el senador Paul.
Sin embargo, según Richard Ebright, un biólogo molecular de la Universidad de Rutgers que habló con el Intercept después de revisar los documentos, la investigación financiada por EcoHealth incluía el trabajo de ingeniería de nuevos virus y la prueba de “su capacidad para infectar ratones que fueron diseñados para mostrar receptores de tipo humano en su célula.”
En un largo hilo de Twitter publicado a raíz de la historia de Intercept, Ebright pasó a argumentar que el trabajo WIV efectivamente constituía “la investigación de ganancia de función como se define en las políticas federales”, y que Fauci y otros altos funcionarios de salud han mentido al público al respecto.
Los documentos dejan claro que las afirmaciones del director de los NIH, Francis Collins, y del director del NIAID, Anthony Fauci, de que los NIH no apoyaban la investigación de ganancia de función o la potencial mejora de patógenos pandémicos en el WIV son falsas.
The materials show that the 2014 and 2019 NIH grants to EcoHealth with subcontracts to WIV funded gain-of-function research as defined in federal policies in effect in 2014-2017 and potential pandemic pathogen enhancement as defined in federal policies in effect in 2017-present.
— Richard H. Ebright (@R_H_Ebright) September 7, 2021
Las revelaciones han llevado a varios críticos republicanos a exigir la dimisión de Fauci, o incluso su despido, mientras que algunos pidieron una investigación más profunda sobre sus vínculos con la investigación en el WIV.
“Apenas unos meses después de que Fauci testificara que el NIH nunca ha financiado la ganancia de función en el laboratorio de Wuhan, los documentos recién publicados muestran que mintió y que sí hubo financiación”, escribió el GOP de Arizona en Twitter, añadiendo “¡Fauci debe ser despedido e investigado inmediatamente!”
Your tax dollars funded coronavirus research at the Wuhan Institute of Virology in China.
What is Fauci hiding?https://t.co/TDcwOHZpNP
— Rep. Jim Jordan (@Jim_Jordan) September 7, 2021
Anthony Fauci has repeatedly and deliberately mislead Congress and the American people. Resign. And face a congressional inquiry https://t.co/o8Bxfvb8jt
— Josh Hawley (@HawleyMO) September 7, 2021
Back in July, I led a letter demanding more info from the @NIH on its use of taxpayer dollars for foreign animal research.
Now we know that the NIH has funded dangerous gain of function experiments at the Wuhan Institute of Virology.
Fauci should resign. https://t.co/lwYjXaxg3H
— Congressman Fred Keller (@RepFredKeller) September 7, 2021
A pesar de la insistencia de Fauci en público de que su agencia no financió la investigación de ganancia de función en China, ha sugerido en privado que tal financiación puede haber ocurrido, como se reveló en un trozo de comunicaciones publicadas en junio después de una solicitud de la FOIA por varias agencias de noticias.
En un correo electrónico de febrero de 2020 dirigido a su principal adjunto en el NIAID, Hugh Auchincloss, Fauci adjuntó un documento de investigación sobre un estudio de ganancia de función en el WIV financiado nada menos que por la EcoHealth Alliance (cuya participación sólo se reveló más tarde, después de que los autores “omitieran” inicialmente la fuente de financiación). El mensaje adoptó un tono urgente, diciendo a Auchincloss que leyera el documento y se pusiera en contacto con él, ya que “es esencial que hablemos”.
Auchincloss respondió que había leído el documento adjunto, explicando que la investigación en cuestión se había realizado “antes de la pausa de la función” -en referencia a la moratoria de la financiación federal- y que otro miembro del personal “intentaría determinar si tenemos algún vínculo lejano con este trabajo en el extranjero.”
Aunque el correo electrónico no parece contener ningún seguimiento de Auchincloss sobre el estudio de ganancia de función, el intercambio sugiere que había preocupación entre los altos funcionarios del NIAID, incluido el propio Fauci, de que la agencia pudiera haber contribuido a la controvertida investigación.
Aunque el senador Paul pidió a los fiscales federales que investigaran el testimonio de Fauci por perjurio en julio, hasta la fecha no está claro si se ha llevado a cabo alguna investigación. El gobierno de Joe Biden, por su parte, sigue contando con Fauci como uno de sus principales asesores en materia de pandemia, y es poco probable que haga caso a las peticiones de los republicanos para que sea destituido.
