Scarlet O.*.— PlayStation anunció recientemente que dejará de producir discos físicos en 2028 para todos los juegos nuevos que lance en sus consolas. Si bien esto generó mucha controversia, no es de extrañar. La transición de los soportes físicos a los servicios en la nube lleva gestándose más de una década.
Una de las primeras empresas destacadas en realizar esta transición, pasando de la propiedad a la renta, o «software como servicio», fue Adobe. Los primeros usuarios de licencias de Photoshop pagaban entre 300 y 500 dólares y eran dueños de Photoshop para siempre. Adobe finalmente se dio cuenta de que estaba perdiendo ingresos recurrentes al convertir a estos usuarios en clientes únicos, por lo que en 2013 pasó a alquilar Photoshop a los consumidores mediante una cuota mensual. El usuario tendría que seguir pagando cada mes, indefinidamente, para usar el producto. Nunca tendría la opción de poseerlo. En lugar de 300 dólares una sola vez, ahora eran 300 dólares al año durante todo el tiempo que quisiera usar el producto.
Al mismo tiempo, Netflix estaba reduciendo su servicio de alquiler de DVD por correo (que seguía en cuidados intensivos hasta 2023) para centrarse en su servicio de streaming. ¿Para qué comprar una colección de DVD si se podía ver prácticamente cualquier cosa pagando una cuota mensual? Si bien es cierto que es mucho más cómodo pagar por servicios de streaming que tener una colección de miles de títulos en casa, también tiene sus desventajas.
Si una serie o película favorita no tiene la licencia adecuada, es prácticamente imposible encontrarla en línea. Algunos contenidos han desaparecido por completo. Por ejemplo, Dogma de Kevin Smith y El amanecer de los muertos de George Romero no se encuentran en las plataformas de streaming debido a complejos problemas de licencias. Hay que piratearlas o tener una copia física.
Además, la desaparición de los formatos físicos ha eliminado por completo el mercado secundario; ya no se puede prestar un juego o una película a un amigo, ni revenderlo. Tampoco se puede comprar un juego usado con descuento en GameStop. El precio de compra de ese artículo lo fija el capitalista, independientemente de la antigüedad del medio, y la distribución está centralizada, creando un mercado cerrado.
Mientras el capital mantiene el control absoluto sobre los bienes comunes digitales, también ha creado una escasez artificial que le permite cobrar lo que quiera, cuando quiera, por el uso de algo que siempre has usado, pero ahora bajo sus propias condiciones. El objetivo de todo esto es transformar nuestra propiedad en renta, haciéndonos dependientes del pago continuo por el acceso a algo en lugar de simplemente poseerlo.
Vemos nuestras series en plataformas de streaming, subimos nuestras fotos al almacenamiento en la nube, compramos libros electrónicos con licencias revocables en lectores que podrían dejar de funcionar cualquier día si Amazon así lo decide , compramos dispositivos inteligentes para el hogar con publicidad que no se puede desactivar, incluso nuestros coches ahora tienen muros de pago.
Una venta ya no es una venta, es un acuerdo temporal que nos da acceso a un bien por un tiempo limitado, que se puede revocar a voluntad. En su afán por obtener beneficios perpetuos, en lugar de innovar, la clase capitalista ha decidido que prefiere seguir cobrándote por lo mismo una y otra vez. Los capitalistas están pasando de la simple producción de mercancías a una mercancía más nebulosa: el permiso. No poseerás nada, pero ¿serás feliz?
El año pasado, Volkswagen fue noticia al decidir restringir el acceso a toda la potencia de sus modelos ID.3 Pro y Pro S mediante un sistema de pago. Los consumidores debían pagar una cuota mensual para que su coche funcionara a pleno rendimiento. Otros fabricantes han experimentado con la opción de restringir el acceso a asientos calefactables, GPS y arranque remoto mediante suscripción. Peor aún, algunos fabricantes han instalado interruptores de seguridad en los coches que permiten a la entidad financiera apagar el motor si no se realiza un pago.
El mensaje es claro: no posees nada, pero nosotros te poseemos. Esto se aleja del modelo capitalista tradicional —los trabajadores producen bienes para el capitalista, este los vende al consumidor, quien los posee y los utiliza— y se asemeja más a un sistema feudal: puedes usar los bienes, pero solo dentro de las instalaciones del propietario.
El capital recompensa la búsqueda de ganancias ilimitadas, por lo que las empresas no solo deben expandir su base de clientes, sino también extraer cada vez más de la que ya poseen. Al limitar el valor de uso total de un producto y restringir su acceso mediante un muro de pago, las empresas pueden obtener beneficios indefinidamente. Esto no significa que la innovación haya muerto, sino que se utiliza para innovar en contra del consumidor.
Una mejor pantalla para que tu refrigerador inteligente muestre anuncios ha reemplazado la invención de un refrigerador cuyo compresor no se averíe en cinco años. El cliente ahora es un inquilino. El capitalista, el arrendador. La compra ya no pone fin a la relación, sino que ahora está mediada directamente por el poder que el vendedor conserva sobre su producto.
Mientras que la orientación del capitalismo industrial se centraba en vender un producto y esperar un cliente satisfecho que volviera a comprar algo nuevo, su versión moderna suele estar en conflicto con las necesidades y deseos del consumidor.
La actitud del capital hacia sus consumidores a menudo es incluso abiertamente hostil. Cosas tan simples como cancelar un servicio se diseñan intencionadamente para que sean lo más difíciles posible, los productos se fabrican para que acaben estropeándose, los sitios web utilizan tácticas engañosas para manipular a los visitantes y que compren («¡suscríbete y obtén un mes gratis!»), y las garantías se anulan si se intenta reparar algo. Nada de esto beneficia a los consumidores, sino que todo ello tiene como objetivo aumentar la explotación. Cuando la propiedad es siempre parcial y revocable, otorga a los capitalistas un nivel de control sobre las mercancías que antes no tenían.
Un efecto secundario, a menudo ignorado, de esta creciente privatización de los bienes comunes en busca de ganancias es que la preservación del patrimonio para las generaciones futuras quedará en gran medida en manos de empresas privadas.
Los historiadores y coleccionistas deberán depender de compañías privadas para archivar todo lo que existe. Si los archiveros necesitan autorización explícita para hacer copias físicas de documentos que no tienen un producto físico, ¿cuánto se verá limitada su capacidad para documentar y preservar nuestra historia? Incluso la preservación de fotografías depende ahora de la suposición de que la nube siempre estará disponible. No podemos dejar nuestra cuenta de iCloud a nuestros hijos, así que, si ocurriera una catástrofe de datos, ¿qué dejaríamos atrás? En esta búsqueda por eliminar todos los mercados secundarios, el capital se asegura de que nuestra huella solo exista en el ciberespacio, sin importar el mundo real.
No se trata solo de la desaparición de los soportes físicos, sino de cómo la clase capitalista ha comenzado a ver el concepto de propiedad como un obstáculo. Un obstáculo para la extracción, un obstáculo para el control. El capitalismo ha incitado a las empresas a considerar la salida del mercado de un producto adquirido como una amenaza para su futura acumulación, y por lo tanto, a asegurarse de que dicho producto nunca desaparezca realmente.
Marx escribió que «la burguesía no puede existir sin revolucionar constantemente los instrumentos de producción y, por ende, las relaciones de producción, y con ellas, todas las relaciones sociales». Hoy, lo que la burguesía ha revolucionado no es solo la producción, sino el concepto mismo de propiedad.
Mantener las ganancias futuras implica asegurarse de que nada te pertenezca realmente. La venta de un artículo, en lugar de ser el final del intercambio, se convierte en el inicio de una relación parasitaria; una que extrae valor del mismo bien una y otra vez, mucho después de su supuesta venta. Los juegos se convierten en licencias. Los automóviles en suscripciones. El software en un servicio.
Nada es realmente tuyo.
* Columnista del blog “Dialéctica del Declive”
