Hubo un tiempo en que Arabia Saudí estaba tan entusiasmada como Israel por incitar a Estados Unidos a emprender acciones militares contra el programa nuclear de Irán para “cortar la cabeza a la serpiente” como dijo en 2008 el difunto rey Abdullah Bin Abdulaziz.
Pero eso fue antes de que el reino apostara por la diversificación económica, que exige estabilidad para tener éxito y antes del brutal ataque israelí contra Gaza. Ahora con la guerra en marcha, Riad se siente víctima y puede acabar convertido en un actor de reparto, sacudido por las acciones de terceros.
La monarquía saudí tiene múltiples intereses que proteger y pocos medios para hacerlo. En primer lugar, quiere impedir una mayor escalada de la guerra. Irán ha dicho que responderá a cualquier ataque a su infraestructura de desalinización de energía y agua (que Trump ha amenazado) destruyendo las de los estados del Golfo. Los saudíes, aún más dependientes de las plantas de agua dulce que del petróleo, no pueden permitirse ninguna de ambas cosas.
En según lugar, los huthíes apenas han asomado la cabeza en esta guerra, una situación que puede cambiar si se produce una escalada. Ya han demostrado que pueden cerrar el Estrecho de Bab El Mandeb, puerta de entrada tanto al Canal de Suez como al puerto de Yanbu en el Mar Rojo.
Antes de la guerra eso no era tan preocupante para Riad, pero Yanbu se ha convertido en la terminal de transbordo de un oleoducto de 1.200 kilómetros que los saudíes están utilizando para sortear el Estrecho de Ormuz.
Cerrar Bab El Mandeb detendría efectivamente la solución que permite a los saudíes exportar hasta 7 millones de barriles de petróleo diarios, alimentando sus propios presupuestos y el mercado energético mundial. También pondría fin al acuerdo de alto el fuego con los huthíes de 2022.
Los dos posibles próximos pasos de Trump, reanudar la guerra o negociar una paz inestable, dañarán significativamente a los principales aliados de Estados Unidos, un resultado que probablemente tendrá una larga secuela.
A Arabia Saudí no le interesa un alto el fuego inestable, al estilo de Líbano, que se vea interrumpido de vez en cuando por las provocaciones de Israel, que desataría una nueva ronda de represalias contra los Estados del Golfo. Los inversores huirían de la península. Los planes de diversificación económica del príncipe Mohammed Bin Salman (Visión 2030), serían inalcanzables.
La monarquía saudí busca nuevos aliados fuera de Estados Unidos
Antes de la guerra Riad ya había estado buscando alternativas a su excesiva dependencia de un garante estadounidense cada vez menos fiable. Entre ellos se incluía vínculos más estrechos con China y el deshielo en las relaciones con Teherán.
La Casa Saud miró a los otros gobiernos de la región. En 2022 se reconcilió con Turquía, que alguna vez fue un acérrimo rival. En 2025 firmó un acuerdo militar con Pakistán. Junto con Egipto, un aliado de larga data, esas relaciones se han convertido en una especie de asociación cuádruple que opera fuera de la órbita directa de Washington. Los cuatro persiguen intereses comunes en el Cuerno de África y, con Pakistán a la cabeza, quieren mediar en la guerra.
La desunión y la relativa debilidad de las partes constituyentes de esa coalición son un obstáculo. Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, debería ser otro socio, pero está más estrechamente aliado con Israel. Los Emiratos Árabes Unidos están menos interesados que los sauditas por un acuerdo débil con Irán, y más dispuestos a soportar una escalada con la esperanza de forzar un derrocamiento del gobierno de Teherán.
Pero si el gobierno iraní no ha caído ya, no hay ninguna esperanza de que una escalada en la guerra lo logre. La única alternativa de Arabia Saudí y de los demás países del Golfo es negociar con Irán… al margen de Estados Unidos, con el cierre de las bases militares dentro del orden del día.
