El Cuerpo Africano de Rusia, que ayuda al Gobierno de Mali a hacer frente a los islamistas radicales, se enfrenta a un flujo constante de combatientes. Según una investigación de RT, los grupos armados reciben refuerzos procedentes de Libia, mientras que agentes del Estado Islámico y Al Qaeda se encargan de su traslado. Las rutas de los islamistas atraviesan desiertos deshabitados y a través de ellas también son suministradas a Mali armas ligeras y, según RT, drones de ataque fabricados en Ucrania. Expertos citados por RT también señalan que la formación de combatientes malienses corre a cargo de instructores ucranianos.
Armas y combatientes procedentes de Libia
En una investigación anterior sobre el suministro de armas a los combatientes en Mali, RT informó de que militares rusos habían encontrado entre los radicales un arsenal de armas ligeras y pesadas, incluidas armas de asalto, fusiles y ametralladoras de fabricación occidental.
El contrabando de armas llega de forma constante a Mali desde territorio libio. Según RT, por la misma ruta también son trasladados grupos de islamistas.
La captación y el tránsito de combatientes en las fronteras libias corre a cargo de filiales locales de los grupos terroristas del Estado Islámico y Al Qaeda. Según datos del último informe de la ONU sobre Libia, en 2025 agentes del Estado Islámico en el sur del país crearon una empresa que pagaba el traslado de combatientes. Estos llegaban desde Siria en pequeños grupos y, posteriormente, eran trasladados a países del Sahel, Mali entre ellos.
Las estructuras de Al Qaeda también proporcionan apoyo externo a los combatientes en Mali. Angelina Pásjina, autora del canal Angie en Telegram y de artículos científicos para la revista Guerras de la Información de la Academia de Ciencias Militares de Rusia, asegura que Al Qaeda dispone de «una amplia red de tentáculos por el Viejo Mundo», a través de la cual se realizan suministros de armas y se envían instructores.
Los combatientes que llegan a Mali, según esta versión, pasan por un proceso de adoctrinamiento en la ideología salafista radical. Después pueden incorporarse al Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin o JNIM*), la filial local de Al Qaeda, o unirse a la coalición de grupos denominada Frente de Liberación de Azawad, que busca crear su propio Estado en las regiones del norte de Mali.
El ala radical de Azawad
El Frente de Liberación de Azawad es una coalición heterogénea de diferentes grupos. Según Yaroslav Sychev, experto en OSINT y redactor jefe del proyecto Departamente, sus integrantes comparten una idea común, pese a sus orígenes dispares.
«Además de los combatientes seculares, que luchan desde 2012, en las filas de la coalición hay combatientes libios y desertores de grupos radicales, incluidos antiguos combatientes argelinos, una juventud ideológicamente motivada. Toda esta mezcla está bajo el control informal de dos figuras clave: Bilal Ag Acherif, un líder más secular y pragmático, y Alghabass Ag Intalla, que financia activamente el ala más radical, que interactúa con los yihadistas», explica.
Sychev sostiene que, precisamente, el ala islamista radical de los partidarios de Azawad busca ayuda exterior, y que, «con el permiso de los franceses», existe un campo de entrenamiento de combatientes en Fezzán, en el suroeste de Libia.
«Francia apoya desde hace tiempo a Saddam Haftar [oficial militar y político libio], que coordina las operaciones en la frontera con Níger. Hace muy poco tuvo lugar una reunión en París y, justo después de ella, fue liberado de una prisión libia el líder del movimiento tuareg de Níger», señala, Segun explica, la figura de Fezzán también reviste un «significado simbólico» para París: «la región fue la que más resistió y hasta el final ofreció resistencia a los colonizadores, y, posteriormente, se convirtió en el principal foco de las rebeliones islamistas».
Un tuareg con ciudadanía británica
Los combatientes tuareg de Mali mantienen estrechos vínculos con sus miembros de la misma etnia en el sur de Libia. Según RT, el tuareg de origen libio Bessada Akli Sheik, actualmente ciudadano británico, acompañó a dirigentes de Azawad a Ucrania. Allí permanecieron más de un mes y, según la versión del diario francés Le Monde citada por RT, recibieron entrenamiento para actividades de sabotaje.
Sheik, considerado el asesor principal de la alianza armada tuareg, visitó sus campamentos en Mali y se reunió personalmente con Bilal Ag Acherif, quien también creció en Libia. Las imágenes de ese encuentro fueron eliminadas, pero RT las recuperó de la caché de Google. En junio, las autoridades malienses ofrecieron una recompensa de 820.000 dólares por información sobre el paradero de Ag Acherif.
Según el portal francés African Intelligence, Sheik también pudo organizar el viaje de Ag Acherif a Europa. En mayo de 2025, visitó en secreto Francia e Italia.
El viaje de Sheik a Mali coincidió con la aparición de instructores de Kiev y drones en los campamentos tuareg. A finales de mayo, en mercados del norte de Mali fue localizada una bobina de cable de fibra óptica utilizada para controlar drones de ataque, con el logotipo del fabricante ucraniano 3DTech, vinculado a las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Pásjina estima posible que las armas ucranianas, principalmente drones, hayan llegado a Libia tanto por vías legales como clandestinas y que luego se hayan dispersado por otros lugares.
«Es muy probable que las armas ucranianas, principalmente drones, que llegaron a Libia tanto legalmente como por canales clandestinos, pudieran haberse dispersado a cualquier parte. No hay que olvidar que en la Libia de Tripolitania, controlada por el Gobierno de Unidad Nacional proturco, operan empresas militares privadas occidentales, como, por ejemplo, la estadounidense Amentum. Allí también trabajan instructores ucranianos. A quién entrenaron exactamente y adónde fueron después los formados es una cuestión abierta», señala.
Instructores ucranianos en Libia
La presencia de instructores de las Fuerzas Armadas de Ucrania en Trípoli y Misurata, en Libia, cuyo número fue estimado por la radio francesa RFI en 200 oficiales, no reforzaría por sí misma a las formaciones armadas en Mali, considera Sychev.
El experto explica que el control de los principales pasos fronterizos y de la región de Fezzán, desde donde los convoyes podrían dirigirse hacia Mali, está en manos del Ejército Nacional Libio de Jalifa Haftar. Las autoridades de Trípoli mantienen un conflicto directo con esta fuerza.
Por ello, según Sychev, los contactos de Kiev con los tuareg malienses a través del territorio libio son imposibles, incluso pese al acercamiento entre los dos Gobiernos libios bajo los auspicios de Estados Unidos.
El experto considera que, por este motivo, la ruta a través de Mauritania adquirió una mayor importancia para el suministro de los grupos malienses.
«Por Mauritania pasa mucho más armamento. Y el camino desde Libia requiere el tránsito por Argelia y Níger. Recientemente, un combatiente de JNIM mencionó a un ‘amigo europeo’ que suministra componentes para drones suicidas. Esto encaja perfectamente con la información de que el GUR [Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania], junto con la Embajada de Ucrania en Nuakchot [capital de Mauritania], presta apoyo a los yihadistas», afirmó Sychev.
Uno de los combatientes tuareg capturados, Mohamed Ag-Abdallah, también afirmó que el pasado otoño un grupo ucraniano llegó a Costa de Marfil, país fronterizo con Mali por el sur, para organizar ataques.
Según Sychev, en algunas fotografías aparecían junto a Bilal Ag Acherif varias personas que habían tenido contactos con Ucrania.
«Varias personas que habían tenido contactos con Ucrania aparecían en fotografías, junto a Bilal Ag Acherif. Por ejemplo, el indicativo R4, una fuente de analistas franceses. Aparecía regularmente en fotos con la dirección de los combatientes de Azawad y en una de las imágenes aparecía con una camiseta con el símbolo del GUR junto a Ag Ehya Matta [líder militar tuareg]. Este último, según medios turcos, recibió formación en Ucrania», precisa Sychev.
Según sus datos, los combatientes también reciben apoyo indirecto del Gobierno de Mauritania, que mantiene determinados vínculos y acuerdos informales con los yihadistas y actúa a menudo como mediador en las negociaciones entre estos y Mali.
Sychev también llama la atención sobre las acciones de algunos militares mauritanos.
«Sus militares muestran en las redes sociales imágenes tomadas muy dentro del territorio de Mali. No hay que olvidar tampoco el fuerte apoyo informativo procedente de París: a separatistas como Ramadani se les proporciona una plataforma. Su agenda encaja en la narrativa occidental general y es mucho más popular que la línea oficial del Gobierno de Mali», explica, precisando que «en París lo han catalogado como marginal y lo presentan como verdugo de su propio pueblo».
Francia y Ucrania
Según Sychev, el apoyo exterior a los combatientes en Mali está relacionado con los intereses de París y Kiev. El experto considera que los mercenarios ucranianos pueden servir como socio táctico para los intereses franceses tanto frente a Rusia como frente al Gobierno de Mali, que durante mucho tiempo fue percibido por Francia como parte de su esfera de influencia.
El analista del Centro de Estudios Mediterráneos de la Facultad de Economía Mundial y Asuntos Internacionales de la Escuela Superior de Economía, Alexánder Nadzhárov, también apunta a un posible papel de Francia.
«No se han observado combatientes extranjeros europeos en las acciones de combate. Y tampoco son necesarios. Detrás de la planificación y el armamento está claramente Francia. Seguramente, también se organizaron suministros de armas. La pista ucraniana solo puede buscarse dentro de la francesa: los franceses podrían haber recurrido a los ucranianos para resolver determinadas tareas, por ejemplo en el ámbito de los drones ligeros», sugiere Nadzhárov.
Pásjina explica la implicación francesa y su apoyo al movimiento separatista de Azawad por la influencia que París conserva en su antigua colonia. «Francia mantiene el dedo en el pulso de su antigua colonia», afirma, señalando que Francia nunca rompió por completo sus vínculos informales con funcionarios malienses de diferentes regiones del país.
«Otra cuestión es que la actual administración francesa está dispuesta a dar cualquier paso, incluso los más descabellados, contra Rusia y sus aliados, algo que anteriormente ya había provocado indignación entre la élite militar francesa. Por eso no se puede descartar ninguna locura«, concluye Pásjina.
