Después del 11 de septiembre de 2001, mientras Estados Unidos luchaba guerras brutales y costosas en Irak y Afganistán, también intensificó los esfuerzos militares en el continente africano. El número de tropas, programas, operaciones, ejercicios, bases, misiones de operaciones especiales de bajo perfil, despliegues de comandos, ataques con drones, guerras indirectas y prácticamente cualquier otra actividad militar en África aumentó exponencialmente. Al mismo tiempo, el terrorismo se afianzó y se extendió por todo el continente, con un aumento de casi el 100.000 por cien en las muertes causadas por grupos terroristas en dos décadas.

Este fracaso ha reconfigurado la estrategia militar de Estados Unidos, que va a cambiar las intervenciones en África por otras en el hemisferio occidental.

Durante la última década los esfuerzos “antiterroristas” en el continente africano han sido inútiles, incluyendo aumentos en el número y alcance de grupos terroristas, crecientes ataques, máximo número de muertes, consecuencias desestabilizadoras de las operaciones estadounidenses, desastres humanitarios, guerras secretas fallidas, golpes de Estado por parte de reclutas estadounidenses, abusos de los derechos humanos por parte de aliados, masacres y ejecuciones de civiles por parte de fuerzas asociadas, civiles muertos en ataques con aviones no tripulados y una letanía de otros fiascos.

En toda África, el Departamento de Estado contó 23 muertes por “violencia terrorista” en 2002 y 2003, a medida que Estados Unidos comenzó a intensificar su esfuerzo “antiterrorista” en el continente (1). En 2010, dos años después de que el Africom comenzara a operar, las muertes por ataques yihadistas ya habían aumentado a 2.674, según el Centro África, una institución del Pentágono (2). La situación no hizo más que seguir deteriorándose. El año pasado, hubo 22.307 muertes a causa de la violencia yihadista en África. Esto representa un aumento de casi el 97.000 por ciento desde principios de la década de 2000, y las áreas de mayor participación de Estados Unidos —Somalia y el Sahel de África Occidental— sufrieron los peores resultados.

“África ha experimentado aproximadamente 155.000 muertes de yihadistas vinculados a grupos durante la última década, según un informe emitido en julio por el Centro África. “Somalia y el Sahel han experimentado más muertes relacionadas con militantes islamistas durante la última década (cada una de más de 49.000) que cualquier otra región”.

El Centro África asegura que el Sahel ha sido el teatro de violencia yihadista más letal en África durante 4 años consecutivos. Representa aproximadamente el 67 por ciento de todos los no combatientes asesinados por grupos yihadistas en África (3). También dice que la seguridad se ha deteriorado con las juntas militares que tomaron el poder en Mali, Burkina Faso y Níger. Lo que no menciona es que al menos 15 oficiales que se beneficiaron de la asistencia de seguridad estadounidense dirigieron una docena de golpes de Estado en África Occidental y el Sahel, incluidos Burkina Faso (en 2014, 2015 y dos veces en 2022), Malí (en 2012, 2020 y 2021) y Níger (en 2023).

“En África Occidental, el modelo ‘de guerra contra el terrorismo’ de Estados Unidos y el entrenamiento, la financiación y el equipo militar para las fuerzas extranjeras que lo acompañaban sólo intensificaron la espiral de violencia en la región”, dijo Stephanie Savell, que ha llevado a cabo una extensa investigación sobre los esfuerzos “antiterroristas” de Estados Unidos en el Sahel.

La expansión de la violencia yihadista en Mali, Burkina Faso y Níger ha provocado un aumento del número de ataques a lo largo y más allá de las fronteras de los países costeros de África Occidental, desde Mauritania hasta Nigeria. Trump también ignoró el fracaso de Estados Unidos cuando anunció ataques aéreos el día de Navidad en Nigeria por parte del Mando África contra quienes calificó como “escoria terrorista” del Califato Islámico en el noroeste de Nigeria, que han estado atacando y asesinando brutalmente, principalmente a cristianos inocentes, a niveles nunca vistos en muchos años, ¡e incluso siglos!

Africom afirmó haber atacado objetivos en el “Estado de Soboto”, en una aparente referencia al Estado de Sokoto, el 25 de diciembre. El informe del Centro África señaló que las células yihadistas “se han trasladado al estado de Sokoto en los últimos años y que el surgimiento de grupos extremistas violentos en el noroeste de Nigeria implica la temida convergencia de grupos yihadistas con redes criminales organizadas”.

Africom no respondió a las preguntas sobre cómo podía estar seguro de a quién atacó cuando no estaba claro de dónde atacó.

En el costado oriental del continente, el ejército estadounidense ha estado en guerra en Somalia durante casi un cuarto de siglo. Comenzaron las fuerzas estadounidenses realización de ataques aéreos contra militantes en Somalia en 2007 (4). Ese mismo año, el Pentágono reconoció que había defectos fundamentales con las operaciones militares estadounidenses en el Cuerno de África y Somalia se convirtió en otro punto muerto posterior al 11 de septiembre, que Africom heredó al año siguiente.

Los ataques aéreos estadounidenses en Somalia aumentaron cuando Trump llegó a la presidencia. De 2007 a 2017, bajo los gobiernos de Bush y Obama, el ejército estadounidense llevó a cabo 43 ataques aéreos declarados en Somalia. Durante el primer mandato de Trump, Africom llevó a cabo más de 200 ataques aéreos contra miembros de Al Shabab y el Califato Islámico.

En tiempos de Biden el ejército estadounidense llevó a cabo 39 ataques declarados en Somalia durante cuatro años. Estados Unidos llevó a cabo más de 125 ataques aéreos en Somalia el año pasado (5). Esto incluye un ataque en Somalia que un alto comandante estadounidense llamó “el mayor ataque aéreo de la historia del mundo”. Anteriormente, el mayor número de ataques en la historia del comando fue 63, bajo Trump en 2019.

El enorme número de ataques aéreos bajo Trump durante su primer mandato y el número récord de aquel año no se tradujeron en éxitos en la guerra africana más larga de Estados Unidos de todos los tiempos. De hecho, las métricas son más deprimentes que nunca. Un informe del Centro África de diciembre muestra que Somalia tenía el segundo mayor número de víctimas mortales vinculado a la violencia yihadista, representa el 28 por ciento del total continental. Las 6.224 muertes relacionadas con Al Shabab durante el año pasado duplican las de 2022. De hecho, una ofensiva de Al Shabab ese año mostró a los yihadistas avanzar a 32 millas de la capital, Mogadiscio.

(1) https://www.nytimes.com/2020/10/15/magazine/burkina-faso-terrorism-united-states.html
(2) https://africacenter.org/spotlight/militant-islamist-groups-in-africa-show-resiliency-over-past-decade/
(3) https://africacenter.org/spotlight/militant-islamist-violence-sahel/
(4) https://airwars.org/conflict/us-forces-in-somalia/
(5) https://www.newamerica.org/future-security/reports/americas-counterterrorism-wars/the-war-in-somalia/