El nombre de Josef Mengele evoca terror, lo peor de la humanidad. Bautizado como el ‘Ángel de la Muerte’, fue responsable de dirigir experimentos médicos inhumanos sobre prisioneros del campo de concentración de Auschwitz y de hacer parte del grupo de galenos que decidía quiénes terminarían siendo ejecutados en las cámaras de gas.
A diferencia de lo que ocurrió con otros jerarcas nazis, Mengele murió sin haber pisado la cárcel. No pagó por los crímenes de guerra que perpetró y falleció a los 67 años de un ataque al corazón mientras disfrutaba de unas vacaciones en Brasil, país en el que vivió oculto durante 17 años. Era 1979 y para las autoridades era Wolfgang Gerhard, un ciudadano que nada tenía que ver con el horror desatado por el III Reich en Europa unas décadas atrás.
Si bien fue hábil desapareciendo del ojo público tras el fin de la II Guerra Mundial y, como muchos otros de sus colegas recaló en el sur de Suramérica, su larga y tranquila estancia en suelo brasileño fue posible gracias a la cooperación incondicional de Liselotte Bossert, una maestra que, junto a su marido, le protegió durante al menos una década. Años más tarde, los servicios de inteligencia de Israel –el Mossad– le pagaron una cuantiosa cantidad de dinero a la mujer, aunque ella admitió simpatizar con el nazismo.
¿Cómo fue posible esto? Es justo lo que revela la periodista brasileña Betina Anton en su libro ‘Tras la pista de Mengele: cómo una red nazi dio refugio al ‘Ángel de la muerte’ en Brasil», resultado de una investigación de varios años en la que no solo contactó a Bossert y obtuvo su testimonio, sino que consultó documentos desclasificados de Israel que corroboraron la insólita versión del pago a la maestra.
Secreto revelado
La educadora dictaba clases en el colegio alemán de São Paulo, donde era percibida como una mujer encantadora. Allí la conoció Betina Anton, quien tenía seis años y recuerda que, de un día para otro, su apreciada maestra se esfumó y fue reemplazada por otra profesora. Corría el año 1985.
«Yo era solo una niña y no sabía nada de los nazis ni de la II Guerra Mundial. Pero sentí con mucha fuerza que algo muy malo había ocurrido en relación con mi profesora, algo terrible», contó Anton a El Confidencial.
En aquellos días, Betina no tenía cómo saber que la agradable Liselotte había sido una pieza clave en el ocultamiento del criminal de guerra. Al momento de muerte de Mengele, la maestra se ocupó del papeleo del entierro de Wolfgang Gerhard, quien recibió sepultura sin ningún aspaviento. Tuvieron que pasar seis años para que el castillo de naipes se derrumbara y se descubriera que Gerhard era en realidad Josef Mengele.
Pese a lo escabroso de la situación, la Justicia local emprendió una causa contra Liselotte Bossert por un único cargo: falsedad de documentos de enterramiento. El proceso se prolongó hasta 1997. Así, aunque fue condenada a dos años de cárcel, el crimen ya había prescrito para el momento de la sentencia y no pasó ni un solo día tras las rejas.
Israel paga por un testimonio
En medio de sus pesquisas para el libro, Anton se enteró que su antigua maestra aún vivía y se arriesgó a visitarla en su casa un domingo por la mañana. Allí estaba. Más todavía: le contó a su otrora estudiante su versión de los hechos. De esa conversación, la periodista recuerda que Liselotte no mostró ningún signo de arrepentimiento por haber ayudado a un criminal de la calaña de Mengele. Para ella, era simplemente un amigo al que apoyó en momentos difíciles.
«Ella siempre repetía que había mucho dinero en juego. Yo no comprendía a qué se refería, y ella no me aclaraba nada. En un principio pensé que quizás se refería a la familia de Mengele, dueña en Alemania de una fábrica de maquinaria agrícola y muy rica», refirió la autora a El Confidencial.
Empero, en medio del intercambio, la educadora dijo algo que llamó particularmente su atención: que debía permanecer en silencio para proteger a su familia y porque se lo había prometido a los judíos. La última afirmación era cuando menos llamativa e inspiró a Anton a investigar más a fondo. Lo que encontró fue todavía más sorprendente:
Luego de que se hiciera público el deceso de Mengele, el Mossad tenía serias dudas de la veracidad del hecho. Menachem Russak, quien para la época estaba al frente del equipo que se encargaba de dar caza a los nazis que se habían escaqueado de la Justicia, desconfiaba profundamente de los informes en los que se afirmaba que el ‘Ángel de la Muerte’ había fallecido y creía que todo se trataba de una invención.
En la década de 1980, no era frecuente que se recurriera a pruebas de ADN para determinar a quién pertenecían unos restos óseos.
En este marco, a los servicios secretos de Tel Aviv se les ocurrió una idea que les permitiría, cuando menos, mitigar sus reservas: pedirle a Liselotte que se sometiera a una prueba de polígrafo. La antigua docente se negó durante cuatro años, pero acabó aceptando. Puso como condición que el Mossad le pagara 100.000 dólares. Tras largas negociaciones, la cifra se estableció en 45.000 dólares.
Bossert se sometió a la prueba. El aparato dictaminó que no mentía cuando afirmaba que Josef Mengele había muerto. El Mossad cumplió con su parte. «Lo último que podía imaginarme es que el Mossad iba a pagar a una de las personas que le encubrió en Brasil. Pero así fue. De hecho, documentos del Mossad que solo en 2017 fueron desclasificados demuestran que fue así», relató Anton.
La razón del apoyo
Mengele, como otros altos cargos nazis que huían de su responsabilidad penal, temía enormemente al Mossad. Su angustia se incrementó tras el secuestro de Adolf Eichmann en Argentina, un caso de muy alto perfil que recibió amplia cobertura mediática y que sirvió como marco para que la filósofa alemana Hannah Arendt publicara su conocido ensayo: ‘Eichmann en Jerusalén: un estudio sobre la banalidad del mal’, donde se describe en detalle el ‘modus operandi’ del poder nazi, sostenido en mucho más que propaganda, coerciones o amenazas abiertas, y crueldad.
En medio del revuelo que causó el secuestro de Eichmann, el ‘Ángel de la Muerte’ se marchó de Paraguay y decidió asentarse en Brasil, donde coincidió con Liselotte y su esposo. Rápidamente se establecieron entre ellos lazos casi familiares.
«En un principio, no sabían que era Mengele, pensaban que era un suizo o un alemán que estaba solo en Brasil. Solo después de un año descubrieron su verdadera identidad. Pero conocer quién era no representó para ellos un problema, para entonces Mengele ya era alguien muy cercano a la familia y le tenían afecto«, explicó Anton al ser preguntada si había logrado averiguar por qué la pareja respaldó tan cercanamente al criminal de guerra.
Pudo establecer asimismo que tanto Liselotte como su esposo simpatizaban con el nazismo, pero aclaró que en aquellos días, no era esa la posición de todos los alemanes expatriados en territorio brasileño.
«Mi colegio, por ejemplo, no era para nada nazi. El director del mismo me contó que Mengele llegó a ir en una ocasión a la escuela, pero no sabían quién era. Liselotte lo presentó como un pariente suizo», ilustró.
El director del colegio alemán de São Paulo sostuvo que la maestra nunca dio muestras de su apoyo al nazismo y ni ella ni ningún profesor emitieron nunca comentarios antisemitas. El responsable del centro educativo le aseveró a Anton que si ese hubiera sido el caso, habrían sido echados de inmediato.
Rastros y restos
Betina Anton, quien es editora de noticias en TV Globo y cuenta con una maestría en historia internacional, quiso escarbar en la estancia de Mengele en Brasil. Cuando inició sus pesquisas, había apenas un par de libros en portugués, pero persistió y, además del testimonio de su maestra Liselotte y de documentos desclasificados del Mossad, se topó con pruebas incontrovertibles del paso del jerarca nazi por su país.
Su tozudez le permitió descubrir que Mengele había escrito regularmente a familiares y amigos y había recibido las correspondientes contestaciones a lo largo de su última década de vida. Las misivas, que permanecen arrumadas en el Museo de la Policía Nacional, no aluden en ningún momento a las actividades del médico que derivaron en el extermino de seres humanos. En su lugar, muestran un retrato de su vida cotidiana en Brasil.
«La vida de Mengele en Brasil no fue para nada triste ni discurrió en medio de la pobreza, tal y como aseguró su hijo Rolf en una entrevista a una revista alemana. Mengele tenía amigos en Brasil, podía hablar en su propia lengua, discutir en alemán de asuntos que le gustaban como por ejemplo la música clásica, leía libros en alemán, viajaba con sus amigos, iba con ellos a playas y a cascadas», resumió Anton.
El destino de los restos de Mengele es más público. En 2023 hacían parte del acervo de la Facultad de Medicina de São Paulo y eran empleados como material de enseñanza. «El profesor que daba clases de anatomía forense utilizaba los restos óseos de Mengele en las explicaciones a sus alumnos», remató la periodista. No ha trascendido que hayan sido cambiados de lugar.
