El presidente Donald Trump ha congelado miles de millones de dólares en proyectos de ayuda humanitaria en todo el mundo, incluidos más de 268 millones de dólares asignados por el Congreso para apoyar a los medios de comunicación independientes y la libre circulación de la información. Reporteros sin Fronteras (RSF) denuncia esta decisión, que ha sumido en una incertidumbre caótica a las ONG, los medios de comunicación y los periodistas que realizan una labor vital. RSF hace un llamamiento al apoyo público y privado internacional para que se comprometan a favor de la sostenibilidad de los medios de comunicación independientes.
Desde que el nuevo presidente estadounidense anunció la congelación de la ayuda exterior estadounidense, la USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) ha estado en crisis: su sitio web es inaccesible, su cuenta X ha sido suspendida, la sede de la agencia fue cerrada y se les dijo a los empleados que se quedaran en casa. Elon Musk, a quien Trump eligió para dirigir el Departamento de Eficiencia Gubernamental (cuasi oficial), calificó a la USAID de “organización criminal” y dijo: “Estamos cerrando”. Más tarde ese día, el secretario de Estado Marco Rubio anunció que fue nombrado director interino de la agencia, sugiriendo que sus operaciones se estaban trasladando al Departamento de Estado.
Casi inmediatamente después de que entrara en vigor la congelación, las organizaciones periodísticas de todo el mundo que reciben fondos de ayuda estadounidense comenzaron a comunicarse con RSF para expresar su confusión, caos e incertidumbre. Entre las organizaciones afectadas se encuentran grandes ONG internacionales que apoyan a los medios independientes, como el Fondo Internacional para los Medios de Interés Público, y medios de comunicación más pequeños e individuales que atienden a audiencias que viven en condiciones represivas en países como Irán y Rusia.
“La congelación de la ayuda estadounidense está sembrando el caos en todo el mundo, incluido el periodismo. Los programas congelados brindan un apoyo vital a proyectos que fortalecen los medios de comunicación, la transparencia y la democracia. El presidente Trump justificó esta orden alegando, sin pruebas, que una supuesta ‘industria de ayuda exterior’ no está alineada con los intereses de Estados Unidos. La trágica ironía es que esta medida creará un vacío que favorecerá a los propagandistas y a los Estados autoritarios. Reporteros sin Fronteras (RSF) hace un llamamiento a los financiadores públicos y privados internacionales para que se comprometan a garantizar la sostenibilidad de los medios de comunicación independientes”.
Clayton Weimers
Director ejecutivo, RSF Estados Unidos
Los programas de USAID apoyan a los medios de comunicación independientes en más de 30 países, pero es difícil evaluar la magnitud total del daño causado a los medios de comunicación globales. Muchas organizaciones dudan en llamar la atención por miedo a arriesgarse a perder financiación a largo plazo o a ser objeto de ataques políticos. Según una hoja informativa de USAID que ya no está disponible en Internet, en 2023 la agencia financió la formación y el apoyo a 6.200 periodistas, ayudó a 707 medios de comunicación no estatales y apoyó a 279 organizaciones de la sociedad civil del sector de los medios de comunicación dedicadas a fortalecer los medios independientes. El presupuesto de ayuda exterior de 2025 incluyó 268.376.000 dólares asignados por el Congreso para apoyar a “los medios de comunicación independientes y el libre flujo de información”.
En todo el mundo, los medios de comunicación y las organizaciones han tenido que paralizar algunas de sus actividades de la noche a la mañana. «Tenemos artículos programados hasta finales de enero, pero después, si no encontramos soluciones, no podremos publicar más», explica una periodista de un medio de comunicación bielorruso exiliado que ha preferido permanecer en el anonimato. En Camerún, la congelación de la financiación obligó a DataCameroon , un medio de comunicación de interés público con sede en la capital económica, Douala, a suspender varios proyectos, entre ellos uno centrado en la seguridad de los periodistas y otro que cubría las próximas elecciones presidenciales. Un medio de comunicación iraní exiliado que prefirió permanecer en el anonimato se vio obligado a suspender la colaboración con su personal durante tres meses y a reducir los salarios al mínimo indispensable para sobrevivir. Una periodista iraní exiliada entrevistada por RSF advierte de que el impacto de la congelación de la financiación podría silenciar a algunas de las últimas voces libres que quedan , creando un vacío que la propaganda estatal iraní inevitablemente llenaría. «Cerrarnos significará que tendrán más poder», afirma.
USAID: principal donante de los medios de comunicación ucranianos*
En Ucrania, donde 9 de cada 10 medios de comunicación dependen de subvenciones y la USAID es el principal donante, varios medios locales ya han anunciado la suspensión de sus actividades y están buscando soluciones alternativas. «En Slidstvo.Info , el 80% de nuestro presupuesto se ve afectado», afirma Anna Babinets , directora general y cofundadora de este medio de investigación independiente con sede en Kiev.
El riesgo de esta suspensión es que podría abrir la puerta a otras fuentes de financiación que podrían intentar alterar la línea editorial y la independencia de estos medios. «Algunos medios podrían ser cerrados o comprados por empresarios u oligarcas. Creo que el dinero ruso entrará en el mercado. Y la propaganda gubernamental, por supuesto, se intensificará», dice Babinets. RSF ya ha sido testigo de los efectos directos de esa propaganda: un video inventado, falsamente marcado con el logotipo de nuestra organización, afirmaba que aplaudíamos la suspensión de la financiación de USAID a los medios ucranianos, una postura que RSF nunca ha respaldado. Este no es el primer caso de este tipo de desinformación .
Encontrar alternativas rápidamente
Esta situación pone de relieve la fragilidad financiera del sector. Según Oleh Dereniuha , redactor jefe del medio de comunicación local ucraniano NikVesti , con sede en Mykolaiv, una ciudad del sureste de Ucrania, “la suspensión de la financiación estadounidense es solo la punta del iceberg: un caso clave que ilustra la gravedad de la situación”. Desde 2024, los medios de comunicación ucranianos independientes se han encontrado con que asegurar la sostenibilidad financiera es casi imposible debido a la disminución de los donantes. Como resultado, incluso pequeños recortes presupuestarios podrían poner a estos medios de comunicación en una posición precaria. Un informe reciente de RSF subraya la necesidad de centrarse en la recuperación económica del panorama de los medios de comunicación ucranianos independientes, debilitado por la invasión rusa a gran escala del 24 de febrero de 2022, que el estudio de RSF estima en al menos 96 millones de dólares en tres años.
Además de la disminución del apoyo de los donantes en Ucrania, los medios de comunicación también enfrentan amenazas crecientes a su financiación y a sus modelos económicos en otros países. La Ley de Transparencia de la Influencia Extranjera de Georgia , inspirada en la legislación rusa, ha puesto en riesgo a numerosas organizaciones de medios de comunicación. El Primer Ministro georgiano acogió con aprobación la decisión del presidente estadounidense.
Según el gobierno estadounidense, la suspensión durará solo 90 días, pero algunos, como Katerina Abramova , directora de comunicaciones del importante medio ruso en el exilio Meduza , temen que la revisión de los contratos de financiación pueda durar mucho más tiempo. Abramova prevé el riesgo de que estos fondos se corten de forma permanente. «Los medios en el exilio están en una posición aún más frágil que otros, ya que no podemos monetizar nuestra audiencia y el crowdfunding tiene sus límites, sobre todo cuando donar a Meduza es un delito en Rusia», subraya Abramova.
Al suspender abruptamente la ayuda estadounidense, Estados Unidos ha dejado en una situación de vulnerabilidad a numerosos medios de comunicación y periodistas, lo que supone un duro golpe para la libertad de prensa. Para todos los medios entrevistados por RSF, la prioridad es recuperarse y encontrar urgentemente una financiación alternativa.
*Fe de erratas: En este artículo se afirmaba anteriormente que nueve de cada diez medios de comunicación ucranianos reciben financiación de la USAID. Ahora, el artículo aclara que nueve de cada diez medios de comunicación ucranianos reciben ayuda internacional y que la USAID es el principal donante. Pedimos disculpas por cualquier inconveniente que esto pueda haber causado.
https://rsf.org/en/usa-trump-s-foreign-aid-freeze-throws-journalism-around-world-chaos
