Un equipo internacional de astrónomos determinó por primera vez el verdadero borde de la Vía Láctea, luego de identificar el límite real de la región donde se forma la mayoría de las nuevas estrellas de nuestra galaxia, informó recientemente la Universidad de Malta.
El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, se basó en el análisis de la variación de las edades de más de 100.000 estrellas gigantes repartidas a lo largo del disco de la Vía Láctea, mediante los datos de telescopios espaciales y terrestres.
Definiendo el borde de la Vía Láctea
De acuerdo con los científicos, la formación estelar activa ocurre dentro de un radio aproximado de entre 35.000 y 40.000 años luz de distancia del centro galáctico. Sin embargo, más allá de este punto, la capacidad de nuestra galaxia para generar estrellas disminuye significativamente.
Al combinar estas observaciones con simulaciones de evolución galáctica, se detectó un patrón de distribución de edades estelares en forma de ‘U’. Los especialistas indicaron que esto explica que las estrellas son más jóvenes a medida que se alejan del centro, aunque a partir de cierto punto vuelven a ser más antiguas.
Este cambio marca el borde donde la eficiencia de creación de nuevas estrellas cae drásticamente. Además, los expertos señalaron que las regiones externas están pobladas principalmente por estrellas que se formaron en el interior y se desplazaron hacia afuera.
Este hallazgo confirma que la Vía Láctea crece «de adentro hacia afuera» y descarta que las estrellas del disco externo provengan de la colisión con otras galaxias cercanas, ya que estos cuerpos celestes orbitan en trayectorias casi circulares.
